تصنع المحولات بناء على الحث الكهرومغناطيسي. يتكون من نواة حديدية مكدسة بصفائح فولاذية من السيليكون (أو صفائح فولاذ السيليكون) ومجموعتين من الملفات الملفوفة حول قلب الحديد. النواة الحديدية واللفائف معزولة عن بعضها البعض دون أي اتصال كهربائي.
الملف الذي يربط المحول بجانب مصدر الطاقة يسمى الملف الأساسي (أو الجانب الأساسي)، والملف الذي يربط المحول بالمعدات الكهربائية يسمى الملف الثانوي (أو الجانب الثانوي). عندما يتم توصيل الملف الأولي للمحول بمصدر طاقة تيار متردد، تتكون خطوط قوة مغناطيسية متغيرة في قلب الحديد.
نظرا لأن الملف الثانوي يلف على نفس النواة الحديدية، وخط القوة المغناطيسي يقطع الملف الثانوي، يجب توليد قوة كهربائية محفزة على الملف الثانوي، مما يؤدي إلى ظهور جهد كهربائي في كلا طرفي الملف. نظرا لأن خطوط المجال المغناطيسي تتناوب، فإن جهد الملف الثانوي يتناوب. والتردد هو نفسه تماما تردد التيار الرئيسي.
لقد ثبت نظريا أن نسبة الجهد بين الملف الأولي والملف الثانوي للمحول مرتبطة بنسبة الدوران بين الملف الأولي والملف الثانوي، والتي يمكن التعبير عنها بالصيغة التالية:
جهد الملف الأساسي / جهد الملف الثانوي = دوران الملف الأولي / دوران الملف الثانوي
اشرح أنه كلما زادت الدورات زادت جهد الجهد الكهربائي. لذلك، يمكن ملاحظة أن الملف الثانوي أقل من الملف الأولي، الذي هو محول تدريجي. العكس هو محول تصاعدي.